Me deben mi salario. ¿Cómo puedo obtener el salario que me debe mi empleador?

Sí, si su empleador le debe algún salario y quiere intentar conseguir lo que se le adeuda, entonces debería leer esto para saber cómo presentar un reclamo por salario.

La ley del estado de Washington otorga al Departamento de Labor e Industrias de Washington (L&I) autoridad para cobrar los salarios adeudados a los trabajadores. L&I puede:

• decidir qué salarios se adeudan

• cobrar esos salarios por usted

• cobrar sanciones civiles en contra de los empleadores que deliberadamente no hayan pagado los salarios

Si usted o su empleador no están de acuerdo con la decisión de L&I, cualquiera de los dos puede apelar ante un Juez de Leyes Administrativas. Usted puede optar por no recurrir al proceso administrativo y presentar una demanda en el juzgado en su lugar. El proceso administrativo suele ser más sencillo que acudir al juzgado pero puede tener sus desventajas dependiendo de su situación en particular.

Es posible que en el juzgado pueda obtener más dinero por daños y perjuicios que lo que pueda obtener por medio de L&I dependiendo de su situación.  Dinero por daños y perjuicios es lo que su empleador le pagará una vez finalizado el proceso.

No. No es obligación presentar un reclamo a L&I. Puede acudir a un Juzgado de Demandas de Menor Cuantía o contratar a un abogado para que le ayude a cobrar su salario. ¿Cómo entablo una demanda en el Juzgado de Demandas de Menor Cuantía? tiene más información al respecto. Si usted sí le pide a L&I que le ayude a cobrar su salario, puede ser que tenga que elegir entre acudir al juzgado o que L&I cobre por usted.

Según la ley estatal, usted tiene derecho a recibir:

• El salario prometido por su empleador

• El salario mínimo (esto aplica a la mayoría de los trabajadores)

• Horas extras (pagadas a tiempo y medio) por trabajar más de 40 horas a la semana (esto aplica a la mayoría de los trabajadores)

• Pago del salario sin deducciones ilegales

• Pago del salario en el siguiente día de pago regular si renuncia o es despedido

Si su empleador sabía lo que estaba haciendo y aun así no le pagó todo su salario, eso se llama no pagarle deliberadamente.

A veces el hecho de no pagar el salario no es deliberado. No se trata de un impago deliberado si: 

• Su empleador comete un error sincero y lo corrige cuando se entera.

• Su empleador está confundido sobre su obligación de pagar el salario.

Es importante saber la diferencia porque si su empleador efectivamente fue deliberado, es posible que pueda conseguir que le paguen una cantidad superior a la que le deben.

Si su empleador deliberadamente no le paga el salario que le adeuda, usted puede presentar una demanda en el juzgado por el doble de la cantidad del salario no pagado.

Si el no pago del salario no es deliberado, igual puede presentar una demanda en el juzgado por salario impago, pero no por el doble de lo que se le debe. El juez también puede ordenar al empleador que pague los honorarios de su abogado si usted gana.

Si L&I averigua que su empleador violó la ley, solo puede cobrarle el salario y los intereses adeudados. L&I no puede imponer o cobrar el doble del salario impago por usted, incluso si su empleador no le pagó deliberadamente.

Si L&I impone multas al empleador por no pagar el salario deliberadamente, esas multas serían para L&I, no para usted.

En algunos casos, usted tal vez prefiera reclamarle a L&I en vez de acudir al juzgado. Puede ser mejor recurrir a L&I si el proceso judicial tomaría demasiado tiempo o costaría demasiado.

El proceso de reclamo por salario de L&I consta de 5 pasos.

1. Usted presenta un reclamo por salario a L&I. Esto puede hacerlo por escrito, ya sea por carta o en el Formulario de reclamos de derechos laborales F700-148-000 de L&I. Descargue el formulario en lni.wa.gov/forms-publications/F700-148-000.pdf. También puede llenar y enviar el formulario en línea en secure.lni.wa.gov/wagecomplaint/#/. También puede obtener este formulario y pedir ayuda para llenarlo en cualquier oficina de L&I. Tiene que firmar el formulario o la carta para que L&I inicie la investigación.

2. L&I investigará el reclamo y tomará una decisión en un plazo de 60 días. L&I debe hacer llegar una copia de su decisión tanto a usted como al empleador por correo certificado o notificación legal. Una vez que L&I tome su decisión, expedirá ya sea:

   • Una infracción y un requerimiento de pago exigiendo al empleador que pague el salario impago, más un interés del 1 % mensual o

   • Una determinación de que su empleador no violó la ley y no adeuda nada.

3. Si L&I expide una infracción y un requerimiento de pago, usted tiene que decidir si acepta el pago de su empleador. Si L&I expide una infracción y un requerimiento de pago contra su empleador por salario impago, su empleador puede evitar pagar a L&I una multa si paga el salario adeudado más los intereses del 1 % mensual en un plazo de diez días de recibir la infracción. Si usted acepta el cheque del empleador por el salario impago y los intereses adeudados, usted renuncia al derecho de oponerse a la decisión de L&I. Una vez que acepte el pago de su empleador, usted no podrá presentar una demanda en contra su empleador por la violación de la que se quejó a L&I. 

4. Si usted no está de acuerdo con la infracción y el requerimiento de pago de L&I o con su determinación, usted tiene que optar por apelar en el juzgado o por la vía administrativa:

   1. Puede optar por poner alto al proceso administrativo y acudir al juzgado en su lugar. Para conservar su derecho a recurrir al juzgado, tiene que "optar por no participar" en el proceso administrativo. Usted tiene que escribir a L&I en un plazo de diez días hábiles de recibir la decisión de la infracción y el requerimiento de pago y decir que quiere poner fin a su reclamo. Luego tiene tres años desde la fecha en que se adeuda el salario para presentar una demanda. No puede usar lo dictaminado por L&I en su demanda.

   2. Puede optar por seguir con el proceso administrativo y apelar por medio del mismo L&I. Puede apelar si cree que L&I se equivocó al determinar que no se adeudaba salario o si cree que L&I no determinó que se adeudaba suficiente salario. El empleador también puede apelar la decisión de L&I si no está de acuerdo con ella. Tiene que presentar una apelación administrativa de la decisión de L&I dentro del plazo de 30 días de la decisión.

5. La decisión se convierte en definitiva. Si no escribe para "optar por no participar" de la decisión, y ni usted ni el empleador apelan la decisión a L&I, entonces la decisión de L&I se convierte en definitiva. Una vez que las apelaciones han terminado, si las hubiera, y la decisión de L&I es definitiva, entonces L&I puede cobrar el salario por usted.

Quizá le convenga hablar primero con un abogado para que le ayude a decidir qué proceso es mejor para usted. Usted tiene que decidir ya sea presentar su reclamo por la vía administrativa o en el juzgado. No puede hacer ambas cosas al mismo tiempo. Solo puede pedir el doble por daños y perjuicios por impago deliberado del salario por parte del empleador en una demanda judicial, no a través del reclamo por salario de L&I.

No puede pedir el doble por daños y perjuicios si usa el proceso administrativo para su reclamo por salario. Si usa primero el proceso de reclamo por salario de L&I, estará renunciando a cualquier derecho a demandar en el juzgado por el doble del salario impago, a menos que:

• Notifique a L&I que se retira del proceso administrativo y

• Lo hace dentro del plazo de 10 días de la decisión de L&I de que el empleador adeuda el salario.

L&I tiene muchas oficinas en todo el estado. Puede presentar un reclamo en cualquiera de ellas. Para encontrar la oficina más cercana, visite lni.wa.gov/agency/contact/#office-locations.