Tramite usted mismo una pequeña sucesión

Cuando alguien fallece, es necesario ocuparse de sus pertenencias, bienes y deudas y distribuirlos. Si la persona deja un Testamento válido (lo que se llama "fallecer testado") u otro documento legal que indique qué hacer cuando fallezca, debe seguirse ese documento. Si la persona fallece sin un Testamento válido (lo que se llama "fallecer intestado"), entonces suelen aplicarse la ley de sucesión intestada (RCW 11.04.015) del estado de Washington y otras leyes de sucesiones testamentarias. 

El proceso de sucesión testamentaria (“probate”, en inglés) es una de las maneras legales en que se maneja la sucesión patrimonial de alguien después de su muerte (llamado "liquidación" o "cierre" de la sucesión). El proceso de sucesión testamentaria puede realizarse ya sea si hay o no un Testamento. El proceso de sucesión testamentaria involucra al tribunal, jueces, cartas testamentarias, registros judiciales y audiencias. El proceso de sucesión testamentaria no se requiere en Washington para todas las situaciones, pero a menudo es necesario si hay bienes inmuebles involucrados o si necesita cartas testamentarias. 

Una sucesión incluye todo de lo cual usted es dueño al momento de su muerte. Esto puede incluir su hogar (pero solo la parte de la que usted es propietario, si es dueño con alguien más), cualquier otro edificio o terreno del que sea propietario, vehículos, cuentas bancarias, propiedad personal y bienes muebles intangibles como acciones o bonos.

Un Testamento es un documento legal que puede dar instrucciones para:

• La disposición de su cuerpo
• Sus planes funerarios
• La herencia de sus bienes
• La liquidación de sus deudas
• El cuidado de sus seres queridos que le sobreviven, como niños y mascotas
• La distribución de sus pertenencias

Estos son algunos términos importantes relacionados con un Testamento:

• El testador es la persona que escribe el Testamento.
• Un Testamento debería nombrar a un ejecutor testamentario. El ejecutor testamentario es responsable de gestionar el Testamento de la persona fallecida. El ejecutor testamentario también puede conocerse como representante personal.
• Una persona fallecida también se conoce como difunto.
• Un sucesor es alguien que hereda algo. Es común usar la palabra sucesor en lugar de heredero.
• Un beneficiario es alguien a quien se le da algo en un Testamento u otro documento legal. A los beneficiarios a veces también se les llama "Partes Interesadas".
• Un testigo es alguien que observó al testador firmar el Testamento original y luego da fe de que fue testigo de la firma del Testamento.
• La firma de un Testamento se llama formalización del Testamento. 

Si usted tiene el Testamento de alguien que ha fallecido, no tiene que pasar necesariamente por el proceso de sucesión testamentaria. Dependerá de la situación. Igual tendrá que presentar y registrar el Testamento en el tribunal correcto si lo tiene en su poder cuando la persona fallece y usted es el ejecutor testamentario. El hecho de presentar y registrar el Testamento en el tribunal no inicia automáticamente el proceso de sucesión testamentaria. 

Según la ley RCW 11.20.010, usted debería entregar cualquier Testamento que tenga en su poder al tribunal o al ejecutor testamentario en un plazo de 30 días del momento en que se entere de que el testador ha fallecido. Si tiene el Testamento de alguien que ha fallecido y usted es el ejecutor testamentario, el Testamento tiene que entregarse al tribunal que tiene jurisdicción en un plazo de 40 días de cuando fallece el testador. El tribunal con jurisdicción suele ser el del lugar donde se encuentran los bienes o donde vivía el testador.